在2002年以前，中国几乎所有的LED芯片都要依赖进口。而现在，国产芯片已能满足国内生产的一半需求。
中国政府决定大力发展国内LED产业，为其所有的照明工程提供服务。目前中国10–12%的能源消耗在照明领域，相当于每年消耗了3000亿瓦-小时电能，所以现在主管单位想要用节能LED照明来逐步取代传统照明设备。
图1：水立方
为推动LED产业的发展，中国加大了对LED技术的投资。在2006年到2010年的这个五年计划里，国家通过科技部在LED产业里投资了3.5亿人民币（合5100万美元）。
这项投资开始产生效益了吗？ 这是很明显的，根据中国国家固态照明计划办公室吴玲主任介绍说，LED销售在过去五年里增加了六倍，LED的发光效率很快就将达到100 lm/W，这种芯片就能提供各种广泛的应用。
从国内市场的收入来看，去年国产LED芯片销售额是6500万人民币，这大大超过了2003的1000万人民币。在2008 年LED应用收入(RMB450 亿)中，占最大部分的是封装和芯片制造业，分别是185亿元人民币及19亿元人民币。
吴主任解释说这些收入是3000家公司共同创造的：其中2000家公司属于LED应用端；1000家公司做LED封装，包括从事 LED 芯片生产有50家公司。 七个国家级LED产业园分别位于大连、石家庄（河北）、扬州、上海、厦门、南昌与深圳，同时吴主任还说在所有的产业链中其它城市也同样具有竞争力。
进口和国产LED现已用于各种广泛的应用中， 2008 年LED按照不同市场应用所占据份额依次是：建筑照明28%、符号和显示27%、移动设备22%、照明7%、信号灯6%、汽车照明2%与其他8%。
图2：中国大陆LED芯片厂商分布
中国过去几年在LED芯片制造方面取得了巨大的进步。专家表示在2002年还必须进口所有的LED芯片，但仅2003年国产芯片就占了总需求的5%，并且随着时间演进这一比例还在持续地增长— 到2008年国产芯片已经达到了49%。 目前基于GaN和AlGaInP 的 LED芯片出货量已经飙升至460亿个，如表1所示。
虽然中国的LED产业越来越强，但其高亮度产品的性能仍然落后于世界的领先水平。“和海外制造商相比，中国公司是小规模的，在产品质量上还存在着巨大的差距。”吴主任表示。 她同时指出国产LED芯片的大多数应用在中低端的产品中，而85%的大功率芯片还得依靠进口。
尽管如此，国产大功率LED芯片的光效增长越来越快。 2005年，使用进口芯片封装，中国最好的白光LED在350 mA电流下光效达到了30–35 lm/W，而使用国产芯片封装的却只有20–25 lm/W。 现在，国产LED芯片的封装已达到了在350 mA电流下光效为80–90 lm/W。
目前中国推动的五年计划已经指定将33%的经费用在未来的领先研究与研究中 (其余部分已被划分为关键应用29%、LED周边产业29%和制定标准与检测方法经费 9%)。同时，国家固态照明工程也拨款支持企业和科研机构来研制新技术，来提高LED的光效。“到2010的目标是研制出支持通用照明的130 lm/W芯片，并实现100 lm/W的芯片的大规模生产。”吴主任说。还有一个目标，就是促进技术创新和工业园区的发展。
当国内大功率LED能够投入实际应用时，固态LED照明应用已经出现在我们的周围了。 “目前已经有一些照明工程使用了LED灯，如街道、 地下停车场、 购物商场、 学校及地铁系统”吴解释说，“发展节约能源与扩大国内需求，LED照明正进入前所未有的重要历史发展时期。”
随着国内LED性能的改善，与国外LED制造商的专利法律诉讼威胁也在增加。 不过，似乎中国LED产业正在积极解决专利和知识产权的问题。国内芯片制造商正在申请中国和美国专利，有些公司正试图收购外国公司来获得国际专利。 国内多个大学也在开展LED的研究，还有国家固态照明计划办公室也在设法解决LED芯片制造商的知识产权问题。
毫无疑问，中国正在加快发展LED技术，追赶领先芯片制造商，中国也是全球LED产业迅速发展的主要力量。这是个好消息，伴随着中国竞争的加大将有助于降低LED价格，固态照明也就能被人们接受，并有助于削减世界各地的温室气体排放量。
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