未来七年对于柔性显示器的需求势必急剧增长，从智能手机到建筑物上安装的巨型屏幕等多种应用，将推动其出货量在2013-2020年激增到将近250倍。
据IHS公司的报告“柔性显示器技术与市场预测”，预计2020年柔性显示器的全球出货量将增至7.92亿个，而2013年只有320万个。同期整体营业收入将从区区10万美元剧增到413亿美元，如图4所示。
图4：全球柔性显示器市场出货量预测 (单是10亿美元及百万个)
柔性显示器潜力巨大，将创造出全新的产品，并帮助实现激动人心的应用，而在以前，这些应用都是不切实际或不可能的事情。从显示器围绕各面的智能手机，到采用包裹式显示屏的智能手表，到显示屏可以卷曲的平板电脑和PC，以及贴在天建筑物曲面墙壁上面的巨型视频广告，柔性显示器的潜在应用将只受限于设计者的想像力。
柔性显示器分代
IHS公司把柔性显示器技术分成四代。第一代耐用的显示器面板目前正在进入市场。这些面板采用柔性基板，厚度极薄而且不易破损。但是，这些显示器是平坦的，不能弯曲或卷起来。
第二代柔性显示器可弯曲并可随形，可以塑造成曲面，可以让智能手机等小尺寸产品的显示面积最大化。
第三代是真正的可卷式柔性显示器，可以由最终用户随意弯曲。利用这些显示器将来能够打造节省空间的新一代产品，并且会模糊各类产品之间的传统界限，比智能手机与媒体平板。第四代由一次性显示器构成，成本极低，可以用于代替纸张。
从小尺寸开始
由于具有更薄、更轻和不易破损的特点，预计柔性显示器最初将用于比较小的产品之中，比如智能手机和MP3播放器。但是，一旦可以做成大尺寸显示器，则柔性显示技术就会用于尺寸更大的平台，比如笔记本电脑、监视器和电视。
未来几年，柔性显示器的最大型应用将是个人电子产品。这些产品将以智能手机为主，2020年出货量将增至3.51亿个，而今年预计还不到200万个。
SID显示器周上的柔性明星
在5月于温哥华举办的国际信息显示协会(SID)显示周活动上，柔性显示器成为主要话题。
在一次SID主旨演讲中，三星显示器总裁兼首席执行官Kinam Kim讨论了三星的柔性OLED显示技术。Kim表示，该技术将适用于可佩戴电子产品，比如谷歌眼镜。
LG显示器在SID活动上展示了一款用塑料制成的5英寸OLED面板，可以弯曲，而且不易破损。
康宁也在这次SID活动上展出了其Willow Glass，它可以与OLED及液晶面板配合，用于智能手机、平板电脑和笔记本电脑等产品之中。由于其很薄、强度高而且容易弯曲，Willow Glass可使未来的显示器能够包在产品或结构的周围。
IHS公司认为，在可预见的将来，OLED每年都将是领先的柔性显示技术，2020年将占出货量的64%。
注：作者Vinita Jakhanwal是IHS公司的移动与新兴显示器及技术总监。
