城市里，一到了晚上，万家灯火，白炽灯、日光灯和五光十色的霓虹灯，争妍斗艳，就像一个灯的展览会一样。
霓虹灯是最媚人的。它不仅吐射出瑰丽夺目的光彩，而且还会向人“眨眼睛”，逗人喜爱。任何人充当这个灯的展览会的评判员，毫无疑问地会给霓虹灯评上冠军。
霓虹灯很美，它的名字也美，为什么叫它霓虹灯呢?这里面却有一段有趣的故事。
远在1895年，英国化学家雷姆赛和特拉弗斯两人从液态空气中发现了一种既奇怪叉稀少的气体。把这种气体密封在一条半真空的玻璃管中，在玻璃管的两端通上电流，原来没有任何颇色的玻璃管，却会射出鲜艳可爱的红光来。
世界上第一支霓虹灯也就这样诞生了。
两位化学家真是快乐极了。面对着这种奇异的气体，有趣的“红灯”，化学家决定用希腊文“新”这个词作为这种气体的名字。这“红灯”就称为“新的灯”。
既然化学家给“红灯”改为“新的灯”，为什么现在又叫做霓虹灯呢?原来希腊文“新”这个词的译音就是“霓虹”。“霓虹”两个字翻译得很美，又有表示彩色的意思，所以“新的灯”就被称为霓虹灯了。
充在灯管中能发出红光的气体，叫“新”，你或许会怀疑。是的，在我国的化学书上都称它为“氖”。“氖”和“霓”谐音。“氖”就是取用“新”这个词的读音的第一个香节。“氖”字有个“气”字头，表示它是一种气体。
用氖制成的霓虹灯是杠色的。单有红色未免太单调了，以后人们又陆续发明了蓝色、绿色色、白色、黄色、柴色……等五颜六色的荧光粉，就有了了各种颜色的霓虹灯。霓虹灯的颜色愈多，城市的夜景就愈美丽。
如果要制造其它颜色的霓虹灯，就可请绿色、黄色、蓝色、白色的焚光粉来帮忙了。例如将蓝色的荧光粉涂在玻璃管的内壁上，把玻璃管弯制成所需要的文字或花校图案后，装上电极，并把玻璃管内的空气抽干净，再放进氖气，就成了粉红色的霓虹灯了。如果在涂了蓝色的荧光粉的灯管中，放入了和水银，就成了鲜蓝色的霓虹灯。要是在涂有绿色的荧光粉的灯管中放了氖气就是橘红色;如果把氖气改为和水银，它就摇身一变，成为绿色霓虹灯了。因此其它颜色的霓虹灯都可以随心所欲地制造出来。
霓虹灯不仅点掇了商店的橱窗、招牌和广告牌，美化了城市，它还是一种重要的标志灯呢!因为红光能穿透浓雾，在大雾弥天和阴雨霏霏的日子，很难看清楚前面的目标，如果在危险的地方装上红色的霓虹灯，就可以使目标更明显引人注目。
