对于硬件来说，什么是智能?
大众媒体时常会这样定义：硬件产品搭上手机APP就算是智能。
而terryoy同学在《“智能”的枷锁》这篇文章里则说：在切入人们的生活场景的时候，首要考虑的是产品如何服务于人，能帮助人们在某个特定场景下快速地进行分析判断、下决定、解决问题的才是真正的智能。
按照以上这两个定义，下面要介绍的这个产品也算是“智能硬件”，只不过它只在原来的LED灯上多花了10块钱，就完成了向“智能”的转变。
这个项目名叫U-Beacon，人们可以通过它来实现室内商用场所的准确定位。
在U-Beacon团队的办公室，负责人唐海军现场向笔者演示了这种定位技术：只见他掏出自己的手机，打开APP，将前置摄像头对准房顶的灯泡，几秒后，手机里就出现了所在地理位置的信息。
“这到底是什么原理?这灯看起来跟普通的LED灯完全一样啊?”笔者好奇地问。
“哈哈，这个东西好玩着呢，你也把手机前置摄像头对着灯看看。”唐海军笑着说。
笔者照做后，一个新世界的大门就这样被打开了，看似普通的LED灯在手机里显示出一条条闪烁的“黑线”。
“这个是不是和平常我们扫描二维码的原理差不多?”笔者问。
“可以这样理解，但我们的‘二维码’用肉眼是看不见的，这种技术叫可见光通信技术。”
可见光通信技术，也叫LED白光通信技术，技术的原理是将需要传输的信息编译成一段调制信号，用脉宽调制的方法附加到LED灯具的驱动电流上，利用户内无处不在的光源作为发射载体，当用户进入灯具照明区域，以不增加任何硬件的智能手机接收并识别光信号，解析出灯具发送的唯一身份识别信息，利用所获取的身份识别信息在地图数据库中确定对应位置信息，完成定位。
但我们的生活中已经有了GPS、WIFI、蓝牙等传输的室内定位系统，可见光通信技术的意义又在哪里呢?
对于这个问题，唐海军给出的答案是这样的：
现在越来越多的大型商场的面积都超过了10万平方米，当越来越多的大型室内空间出现时，曾经我们辅以重任的室内定位系统便会出现较大误差。无论是GPS还是WIFI，或是蓝牙，在技术的缺陷尤其在精准度上是非常明显的。GPS的定位精度在10-100米，且还得受环境影响，需要多点定位和数据匹配才能完成，反应速度也相对慢一些。虽然WIFI和蓝牙的技术相对成熟，但通过依赖手机、WiFi无线网的无线信号在空气中衰减的原理，通过测量无线信号的强度，计算衰减的距离来决定室内位置，由于无线信号在空气中衰减受建筑内环境影响很大，没有办法将定位的精度小于5米，所以定位非常不精确。而正是因为其他定位的这些缺陷，可见光通信技术才有了存在的意义。
用上了可见光通信技术的LED灯能发出的肉眼看不到的高速明暗闪烁信号，这些信号不仅可以用来传输信息，且如果能够定位的话，定位精准度可以达到1米。在U-Beacon团队的眼里，这是解决定位中“精度之殇”的理想方案。
在U-Beacon之前，美国的Bytelight团队已经通过类似技术完成了融资，并和照明厂家合作，进入了实际的生产。不过U-Beacon得“步子”显然迈的更大些，他们为设备配套了3D的360实景地图应用APP——易逛，想用通过它建立一个成熟的线上社区，搭建O2O平台，从而在后期将各种数据进行整合，开拓出更多的想象空间。
那么这种LED灯会不会普及呢?至少团队自身是非常有信心的，他们给出的理由有两点：
第一，LED灯具和智能手机都是有着大规模普及度的硬件。根据今年年初的统计，我国移动互联网用户总数达8.38亿户;而现在的大型商场都需要大量的LED照明设备，所以用户可以随时拿出手机对准顶上的灯具进行定位;同时，2013-2015年也将是LED照明普及率快速增长期。
第二，这种技术的运用非常简单，也很便宜。只要在LED灯出厂时每个灯具多花10块钱进行简单配置，便可以实现定位功能，不用商家大费周章进行设备的更换。
最后，笔者还是将“智能”的问题抛给了U-Beacon。
“一般人可能都会觉得Google Glass、Jawbone这样的东西才能被称之为智能硬件，那么只花费10块钱便用上了U-Beacon定位技术的LED灯算不算智能硬件呢?”
“我不知道它算不算智能硬件，我只知道它能给人带来便利，而智能硬件所追求的目标也是给人们的生活带来便利，这就够了。”唐海军认真地说。
