苹果重要供应商、新材料生产商GT Advanced Technologies(GTAT)4日发布财报，上调今年每股盈利预期，并表示其与苹果合作打造的蓝宝石工厂即将完工，并将开始步入量产阶段。受此提振，该公司股价在4日盘后交易时段大涨11%。
市场普遍预计苹果iPhone 6将于今年9月上市，但可能不会大规模应用蓝宝石屏幕，这导致了GTAT股价在过去一个月中显著下跌。但业内人士仍对蓝宝石长期应用前景感到乐观，认为量产将降低蓝宝石材料成本，吸引更多厂商使用蓝宝石屏幕。
蓝宝石新厂投产在即
GTAT财报显示，公司第二季度收入5800万美元，远低于去年同期的1.68亿美元，不及预期。其中来自蓝宝石设备和原材料的收入为4410万美元，来自光伏业务的收入1100万美元，来自多晶硅业务的收入未290万美元。公司当季每股净亏损0.16美元，高于预期。
GTAT旗下业务中，光伏和多晶硅业务上季度的毛利润率分别达到45%和12%，蓝宝石业务毛利润率为20%。尽管蓝宝石设备销售收入毛利润率较高，但GTAT与苹果公司在亚利桑那州合作的原材料工厂运营成本较高，拖累了整体利润率。
GTAT预计今年全年收入在6亿-7亿美元之间，与市场预期持平，但上调了今年每股盈利预期至0.12-0.18美元，显著高于市场平均预期的0.03美元。该公司表示，更高的利润预期反映出下半年毛利润率的改善。
该公司首席执行官古铁雷斯称，位于亚利桑那州的生产设施已接近完工，蓝宝石面板正迈向量产。他表示对蓝宝石原材料业务的长期增长潜力抱有信心，来自合作伙伴和潜在客户的反馈非常强劲。
GTAT主要出售并运营生产蓝宝石材料的高级蓝宝石熔炉。去年底，该公司与苹果达成协议，在美国亚利桑那州合作建厂，生产电子设备所用的蓝宝石配件。根据协议，苹果投资近6亿美元用于工厂的基础设施建设，GTAT负责在工厂内运营蓝宝石熔炉，并从2015年开始向苹果发货。
到目前为止，蓝宝石材料仅出现在iPhone 5的指纹扫描器和镜头上，但市场普遍预计未来苹果会将蓝宝石材料推广至iPhone屏幕和其他更多配件上。分析人士认为，量产将降低蓝宝石成本，随着蓝宝石产能扩张，GTAT将告别亏损状态。
iPhone蓝宝石应用仍是谜
由于投资者预期蓝宝石材料的需求将显著上升，GTAT股价在过去一年中大涨近200%，主要生产蓝宝石晶片的卢比肯科技(RBCN)股价上涨近70%。但在过去一个月中，两家公司都出现大幅下挫，GTAT下跌28%，卢比肯科技下跌20%。
近期越来越多的分析人士对iPhone 6会否大规模采用蓝宝石屏幕仍表示质疑。6月时有媒体报道称，只有5.5英寸的iPhone 6会配备蓝宝石屏幕，4.7英寸的仍将使用康宁公司的大猩猩玻璃屏幕。而由于蓝宝石的生产率较低，5.5英寸的iPhone 6今年内将面临供应短缺的问题。
瑞银分析师斯蒂芬日前将GTAT股票评级下调至“中性”，他表示对该公司与苹果相关的蓝宝石业务增速感到担忧。另一机构Canaccord的分析师将该公司评级下调至“持有”，表示对iPhone 6会否大量使用蓝宝石屏幕感到怀疑，除非新iPhone和未来的iWatch都使用蓝宝石屏幕，否则预计GTAT到2016年的每股盈利不太可能实现增长。
市场研究机构Trendforce分析师上周发布报告认为，到目前为止观察到的供应链订单情况不支持iPhone 6使用蓝宝石屏幕的观点，因为如果该款手机在9月份上市，蓝宝石屏幕需要在6月份发货以确保组装进度。但苹果也有可能限量发售配备蓝宝石屏幕的iPhone 6。
不过Trendforce分析师对今年下半年蓝宝石价格和需求前景持积极看法，认为在iPhone 6开始发售后，新一批蓝宝石基板的订单可能会上升。
除苹果外，多家手机制造商开始对蓝宝石屏幕产生兴趣。韩国媒体ET新闻网的报道称，三星和LG都有兴趣在未来的手机中采用蓝宝石屏幕取代现有的大猩猩玻璃屏幕。此前相关公司都因成本担忧而推迟采用蓝宝石屏幕，但在苹果行动后都开始考虑加入这一行列。
相比于传统材料，蓝宝石屏幕硬度更高，具有更轻薄且更耐用等优势。但由于切割、打磨以及抛光的难度极高，生产成本高昂，这也令诸多潜在客户望而却步。
