贝尔发明的电话改变了公众的生活，让沟通变得简单。但少有人知道的是，贝尔更看好另一种通讯工具——光电话(photophone)，它是一种通过光线传播通话的无线电话设备。据称，贝尔本人更看好光电话，但受限于时代，终其一生这一项目都只处于实验阶段。不过130多年后，Harald Haas教授也开始开发光通信技术，而巧合的是，他工作的地方也是苏格兰的爱丁堡大学。
有光即有网络的Li-Fi
如果你知道TED，那么很可能对Haas教授并不陌生，他在2011年时在TED舞台上用LED灯泡展示了无线通信技术。也是自那次演讲后，Li-Fi一词不胫而走，它现在普遍用于指称使用可见光的双向无线网络通讯技术。Li-Fi与我们熟知的Wi-Fi在结果上区别不大，前者是通过无线电波传输信息的通信系统，而后者借由可见光达到相同效果。因为LED是特殊的电子元件，可以通过每秒开关LED十亿次来产生某种“光学莫尔斯电码”，以此传输信息。
这当然并不算一个新概念，但Haas能让普通的LED灯进行网络连接。有了Li-Fi，用户只要在LED灯光的范围之内就能连上网，甚至还能用车头灯传送数据。
Haas早在2008年就开始了可见光通讯(VLC)研究，并在2012年成立了PureLiFi (前称是PureVLC)公司。虽然他们的多数研究仍处于原型阶段，也无法在亚马逊上面直接下单，但已经有了一些可用产品，第一款产品就叫Li-1st。该产品的上行和下载速率能达到5MBPs，传播范围在3米左右。不过实验证明，Li-Fi的速率可达10Gbps。
相比于Wi-Fi，Li-Fi更加安全，因为后者的信号无法穿墙，而且能将上行和下行的通讯渠道分开，这意味着入侵者要跟你在同一房间，还要同时破解上下两个渠道。
Li-Fi会取代Wi-Fi吗？
如果Li-Fi有那么多优点，那它会取代Wi-Fi吗?目前看来，短期内是不会的。虽然不是说用手将光线遮住，Li-Fi信号就会中断，因为光也会转弯。但不透明的固体还是会影响Li-Fi网络状况，它目前还只是作为一种补充手段。比较而言，Li-Fi更适用于飞机、火车、潜水艇和汽车等封闭环境。
另外，新旧设备的替代也需要时间。虽然Li-Fi比较安全，但无法说服所有人即刻使用新设备，特别是传统Wi-Fi仍能满足上网需求的时候。对一些商家来说，抛弃花大笔钱购买来的设备显然不太现实。而这也是Haas考虑使用LED灯作为载体的原因。一方面LED的传输速率比传统的白炽灯要快;另一方面，LED的使用范围很广泛，更加易于接受，可以在普及过程中减少许多障碍。
Li-Fi的市场与前景
据估计，到2018年Li-Fi 市场将达到60亿美元。而且，除了网络等室内应用，研究人员还会将Li-Fi用于更精准的定位服务，就像现在热门的iBeacon技术那样。
每盏灯都可以拥有一个特殊的代码，相当于IP地址;在手机中植入相关的感光器后，就能识别出灯光的代码。借用这种技术可以对空间进行分区。如果身处火车站、机场、博物馆等空间较为复杂的地方，这一技术可以帮助用户即时定位。而在博物馆或商店中，用户只要靠近相关的展品或商品，就能接收到相应的解说信息，还能推送相应的折扣信息和广告。
Haas还曾透露，他们正在与一家“大型飞机制造商”合作，这意味着以后在飞机上也能享受到Li-Fi。飞机座位上都有阅读灯，所以我们可以想像这样的场景：空姐通知你飞机即将起飞，请关掉手机，但你只需要打开阅读灯，就可以用iPad和笔记本等设备继续上网。
不过娱乐功能可不是飞机制造商考虑的首要因素，他们更关心成本。Li-Fi免除了布线的烦恼，让航空公司能随时按需调整座椅;而且传输线的电缆也会增加不少重量，而使用LED灯就不用考虑那么多。
