LED白光通信用于室内定位一直是国内外研发人员关注的焦点，如今不仅技术上取得了较大进展，而且我国还率先实现了商业化运营。
近日，全球首个基于LED白光室内定位技术的U-beacon系统的商业化运营APP--“易逛”率先完成从技术到商业化的过程，成为世界首个实现可见光通信商业化运营及室内3D实景地图的室内定位技术。
消息一经公布，迅速引起业界及各大媒体的广泛关注和热议。
“这项技术让我们看到了希望，无论是从技术还是从商业化进程上来看，我国都走在了世界前列，这让我们信心倍增。”一位资深技术专家满脸兴奋，“不仅如此，这项技术还将为传统零售业提供更大的帮助。”
的确，在当前电商快速扩张，传统零售面临转型的大背景下，O2O已经成为行业热点，而兼具导航、导购、搜索、游戏、社交等多功能于一身的室内定位技术，无疑对大型商业项目(如商场、商超)等具有重要意义。
毋庸置疑，我国室内定位技术已经迎来了前所未有的发展契机，但尽管如此，这项新技术在商业化进程中依然面临挑战和困难，如何迎接挑战、攻克难点，以及其应用前景都成为业内普遍关注的重点。
何谓白光室内定位?
“想要了解光定位，还要从LED白光通信技术说起。”国家半导体照明工程研发及产业联盟副秘书长付强在接受本刊记者采访时表示，“实际上，光定位技术是基于LED白光通信技术才得以实现的。”
LED光定位技术是可见光通信技术(Visible Light Communication)的一个重要方向，是一项基于位置服务(LBS-Location-based Service)，利用LED等可见光线的相关特性，实现照明灯具智能终端信息交互的新兴通信技术，其已被世界发达国家争相研发多年。
据专家介绍，LED白光通信技术原理主要是将需要传输的资讯编译成一段特殊信号，用脉宽调制的方法将该信号附加到LED灯具的驱动电流上，使LED灯具以极高的频率闪烁，再通过光敏设备检测到这种肉眼看不到的高频闪烁后，将其还原为需要传输的信息，从而实现通过灯具完成信息传输的目的。
付强告诉记者，白光通信技术可以将室内每一盏照明灯具作为定位参考点，就如同GPS系统中的“卫星”一样，来实现室内的精确定位，其精准度和可靠性相对其他室内定位技术具有明显优势。
“这项技术不仅是智能照明的革命，还有效解决了室内精准定位这一世界性难题。更值得一提的是，相较于其他国家，中国的步伐迈得更快。”上述专家表示。
对此，付强也兴奋地表示，“近几年，各国巨头对于LED白光室内定位技术的研发从未间断过，但可喜的是，我国在这项技术上已经取得了骄人成绩，不仅推出了自主研发的室内定位系统，而且还实现该系统的商业化运营。”
“目前仅有美国一家企业掌握了同类的技术，而他们只出了样机，现在仅仅能供展览使用，而我们已经成功开发出能直接应用的产品。”华策集团董事长杨峰也非常自豪地表示。
据了解，作为与半导体照明联合创新国家重点实验室合作的项目，华策光通信科技有限公司(以下简称“华策光通信”)基于LED白光定位技术自主研发出了U-beacon室内定位系统，这是目前全球范围内非常具实际应用价值的室内定位系统。
“U-beacon室内定位系统主要是使用CMOS摄像头进行可见光信号接收，真正弥补了其它国家在可见光信号接收方面易受周边其它光源干扰的不足。”上述专家指出。
据付强介绍，U-beacon室内定位系统是华策光通信的第二代产品，该系统可应用于大型商业项目、公共设施等的室内定位和导航，商业前景十分广阔。
U-beacon定位系统有哪些优势?付强告诉记者，现有室内定位技术大多使用蓝牙、WiFi等无线信号强度估计距离来实现定位，而U-beacon定位系统则很好的解决了硬件适配问题，可以直接将用户的智能手机作为光信号接收端，而用户只需要在手机上装一个应用软件，无需增加任何硬件。
从成本层面来看，由于U-beacon定位系统对于灯具本身并无过多要求，唯一的硬件成本支出仅仅是LED灯内安装的一组调制模块，并且LED灯具之间不需要通信，且可按照普通灯具来进行铺设，因此，不会增加安装成本。
“而且光源一经铺设，就不会在短时间内改变，这也大大减少了此项技术用于室内定位的维护成本。”
付强指出，除此之外，与苹果iBeacon等现有室内定位技术相比，U-beacon定位系统还拥有定位精度达到1米，且还不受任何环境影响以及定位速度快、定位效果好等优势。
的确，作为一项新技术，U-beacon定位系统有许多其它室内定位技术无法比拟的优势，但从技术到商业化角度来讲，其还有很长的路要走，还要经受应用场所、社会认知度、消费者满意度等多重考验。
U-beacon系统商业化尚存难点
近日，记者获悉，U-beacon定位系统的商业化运营APP--“易逛”在常州一个两万多平米的小商品市场完成测试，顺利进入运营阶段。由此表明，我国白光室内定位技术产品正式走上商业化道路。
“作为一个具备室内定位功能的平台，‘易逛’可为一些商超、商场等大型商业项目提供线上到线下、线上到线下闭环的解决方案。”付强随手打开了手机中易逛APP给记者详细讲解道。
“用户安装了易逛APP后，只需通过智能手机或平板电脑，即可轻松切换楼层平面图，享受室内精准定位、实景地图、导航、搜索、公共信息查询等多种便捷服务。”付强举例加以说明，比如利用易逛丰富且精确的商场室内实景地图，可以迅速找到所需要的各品牌店、车位、电梯、安全通道、餐位、电影院、洗手间等场所的具体位置，甚至还可以进行商品咨询以及查询到更丰富的品牌优惠信息……
付强继续说道，“在今后更多的实际运用中，易逛还会根据场地和需求的不同，进行因地制宜的功能性调整，在购物中心、机场、地铁、学校、医院、博物馆、主题公园等多种室内场所发挥更大的作用，为客户提供更多、更个性化的服务。
显然，付强对易逛相当有信心，“常州小商品市场只是易逛运营的首站，未来易逛还将在全国一二线城市全面上线。”他表示。
业内人士也指出，在O2O热潮下，各类基于线上和线下的APP平台纷纷涌现，而凭借LED光源率先研发出来的室内定位系统，“易逛”以难以企及的技术优势给未来的O2O市场带入全新体验，助力解决目前O2O平台面临的线上线下闭环瓶颈。
不过，任何一项新技术在从研发到商业化过程中都会面临这样或那样的挑战，U-beacon定位系统当然也不会例外。
对此，付强也表达了自己的看法。他认为，当前，白光室内定位正面临很好的发展契机。“白光室内定位技术与LED照明技术是伴生的，传统灯具无法实现利用灯具进行定位。随着LED照明技术的日趋成熟，广大商业场所正陆续迎来了传统光源的替换浪潮，无疑也给了U-beacon定位系统一个非常好的时间点。
“替换过程中，为室内定位、导航提供了很好的基础和设施，而此时推广U-beacon定位系统正恰逢时机。”付强如是表示，但不可否认，U-beacon定位系统的商业化推广切实存在一些难点，有待攻克。
付强认为，这些难点并不在于技术本身。“我们通过一系列的研发和常州小商品市场所做的测试来看，目前U-beacon定位系统在技术方面已经相当成熟。”
U-beacon定位系统的商业化进程到底是遇到了哪些难题?付强分析认为，与其他新技术类似，LED白光室内定位技术作为一项全新的技术，也面临着从技术研发到市场端转化的难题。
付强指出，华策光通信作为实验室成果转化于去年才组建的一家创新型科技企业，还是一个“新人”，面对一项全新的技术难免会遇到一些棘手的难题，这是正常的，同时，也是需要一个过程的。
其次，灯具更换推进速度的压力也是难点之一。“如果客户一旦采取了别人的方案，再说服其更换则相当有难度，因此推进速度至关重要。”付强强调，对一些已经建成的项目，更需要进行及时的沟通，由于品牌知名度、客户认知度还都比较欠缺，因此，也给市场推广带来了诸多挑战和难点。
即便如此，付强仍表示出了坚定的信心，“这项技术无论在定位精准度，还是在与LED照明企业合作的通道上都具有相当强的优势。华策光通信作为联盟(CSA)推动的一家技术型创新公司也有着独特的优势，虽然商业化进程中遇到了一些难题，但我们依然很有信心。”
据华策光通信负责人介绍，该公司将采取与LED厂商开放合作的模式，与现有LED灯具厂商展开通力合作，对灯具厂商开放通信模块的硬件设备，共同推出蕴含定位功能商业照明灯具并尽快实现应用。“真正做到使灯具厂商提高产品附加值和商业价值的同时，增强国际竞争力，从而共同推动我国LED白光室内定位技术的发展。”
付强也表示，U-beacon定位系统作为国家重点实验室首个自主研发项目，其设计初衷就是想在LED产业上推出一些拥有中国自主创新的应用产品，充分将LED智能化发挥出来，从而引导行业向一个高附加值的技术研发方向发展。
“可以说，U-beacon定位系统是联盟(CSA)和国家重点实验室技术研发走在世界前端的证明，对行业发展起到了一定的示范效应。”付强指出，“我国企业应多关注一些能真正发挥LED特性的新技术和新应用，以助力我国站在LED产业的制高点，赢得国际竞争力。”
而当谈到竞争对手是否对我国该项技术具有冲击时，付强更是信心十足，“目前，只有美国Bytelight进入了实际生产阶段，对我们而言，无论是从实际经验还是本土市场开拓上，我们都有绝对的优势，我认为，短期内美国Bytelight进入我国市场还比较困难。”
白光室内定位机会几何?
谈到白光定位技术的应用前景，最兴奋的莫过于杨峰。他曾在接受媒体采访时表示，“白光通信技术改变我们的生活并不是虚言，未来，更多改变生活的产品将从这项技术延伸开来。”
“传统的无线定位系统容易受到物体和天气的干扰，且定位的精确度不高，而利用加载发射模块的LED灯具进行定位，定位精度得以极大提升，是室内导航、广告精确推送和移动社交等应用的基础。”杨峰自豪的说。
据了解，华策集团计划首期斥资20亿元在珠海横琴新区建设“LED白光通信项目总部”，欲打造一座集办公、研发、孵化、展销中心、知识产权交易中心等为一体的国家级高新技术产业城。
“未来基于白光室内定位技术的延展性应用还有很多。”付强说，当前，U-beacon定位系统还仅仅处于初始阶段，今后，随着人们需求度的增加，其应用层面将凭借初始安装费用低、后期维护成本低、定位精度等优势多维度呈现。
LED灯具和智能手机是实现白光室内定位的两大硬件，硬件上的大规模普及在一定程度上给了LED白光室内定位技术智能化发展的更多可能性。
相关报告显示，截至2014年1月，我国移动互联网用户总数达8.38亿户，在移动电话用户中的渗透率达67.8%;手机网民规模达5亿，占总网民数的八成以上，手机保持第一大上网终端地位，我国移动互联网发展也随之进入全民时代。
另据国家统计局数据显示，按照房地产开发口径计算，2014年前两个月，新增商品住宅市场、办公楼和商业营业用房三个领域共新增超过80.3亿流明的照明需求，这意味着至少需要新安装超过600万盏灯具，新增LED灯具需求超过200万盏。
而CSA Research预测，由于今年LED在商业照明领域步入快速成长期，家居市场也正式开启，因此预计商业照明、家居照明和办公照明等三个领域将保持超高速增长，LED整体渗透率将提高至16%以上。
基于以上种种利好，未来白光室内定位的应用前景将不难预见。
一位技术人员告诉记者，白光室内定位技术不仅只具备地图、导购等功能，还可以开发出更多室内真人互动游戏、社交类游戏等。对商场等大型项目来讲，既可以满足消费者线上互动、线下聚集，还能使商业场所实现提高人气、增加客流、引导消费的美好愿景。不仅如此，其还可以应用到博物馆、美术馆等公共设施，推出易逛-博物馆、易逛-美术馆等，真正为参观者提供更多便利(比如讲解、导航等)。
在专业技术人员和运营专家们看来，该技术的运用不仅仅在商业领域里，还将呈现于军工、航空等多个行业内，“其未来发展有着不可忽视的前景。”
当然，还有更大胆的想象……也许，有一天我们都会被白光室内定位技术带来的智能化生活而感动。
