已申请破产保护的苹果供应商之一、蓝宝石制造商GT Advanced Technologies(纳斯达克交易代码：GTAT)21日获得法庭许可，将关闭位于亚利桑那州的核心工厂，并将出售蓝宝石熔炉，部分收益将返还给苹果。有业内人士据此分析认为，GTAT关停主要工厂后，苹果可能会寻求第三方供应商为Apple Watch提供蓝宝石屏幕，供应链替代机会浮现。
GTAT与苹果说再见
在6日意外宣布申请破产保护后，GTAT于9日向新罕布什尔州破产法庭递交文件，要求法庭终止该公司与苹果公司的供应合同，同时请求将位于亚利桑那州的生产厂关闭。21日，法院宣布同意GTAT的请求，终止与苹果的供应合同。
根据最新达成的协议，GTAT将关停主要为苹果独家生产蓝宝石材料的亚利桑那州梅萨工厂，并出售该工厂的2000多个熔炉，而苹果将获得部分出售熔炉带来的收益。
GTAT主要出售并运营生产蓝宝石材料的高级蓝宝石熔炉。去年底，该公司与苹果达成协议，在美国亚利桑那州合作建厂，生产电子设备所用的蓝宝石配件。根据此前的合作协议，GTAT将为苹果提供“低成本、大批量的蓝宝石材料制造服务”，并从2015年开始发货，苹果则向其预先支付5.78亿美元用于工厂的基础设施建设。截至GTAT申请破产前，苹果已经为其支付了近4.4亿美元的预付款。
就在今年8月6日，GTAT还在最新财报中上调今年每股盈利预期。该公司首席执行官古铁雷斯当时表示，位于亚利桑那州的生产设施接近完工，蓝宝石面板即将启动量产。他还表示对蓝宝石原材料业务的长期增长潜力抱有信心，来自合作伙伴和潜在客户的反馈非常强劲。
此前GTAT一直以与苹果签署了严格的保密协议为由，未透露任何关于破产原因的信息。但该公司律师21日表示，GTAT已经与苹果达成协议，获准披露大部分与破产相关的信息。
替代机会显现
相比于传统材料，蓝宝石屏幕硬度更高，具有更轻薄且更耐用等优势，但同时也存在切割、打磨以及抛光的难度极高，生产成本高昂等缺点。
2012年，苹果在推出的iPhone 5手机中率先使用蓝宝石盖板作为摄像头;在后续推出的iPhone 5S手机中，主页键也使用了蓝宝石盖板。但在上个月发布的最新iPhone 6中，苹果却没有如外界预期般采用蓝宝石屏幕，这一度令市场对蓝宝石概念的热情降温。
此前由于投资者预期蓝宝石材料的需求将显著上升，GTAT股价在2013年大涨近200%，今年上半年进一步上涨130%。但这家明星公司的“突然死亡”沉重打击了投资者的信心，在6日提出破产保护申请后，该公司股价从11美元附近暴跌至目前的0.44美元。
不过有业内人士认为，GTAT破产令蓝宝石供应下降，但苹果并未放弃在未来新品上使用蓝宝石材料的计划。GTAT关停主要工厂后，苹果可能会寻求第三方供应商为Apple Watch提供蓝宝石屏幕，该产品计划于明年年中上市，预计今年底到明年初开始备货。
分析人士指出，苹果可能寻找新的供应商并考虑采纳与GTAT不同的新技术，拥有较充足产能和相对成熟技术的公司有望借机跻身苹果蓝宝石供应链。
GTAT将关停工厂的消息传出后，美国另一家主要的蓝宝石生产商卢比肯科技(NASDAQ:RBCN)股价在21日常规交易时段大涨5.23%，自10月6日以来累计涨幅接近11%。此前卢比肯科技曾表示具备生产“可被切割为智能手机以及智能手表屏幕”的矩形蓝宝石盖板的能力，市场人士认为该公司有望成为蓝宝石板块新的领头羊。此外，韩国主要的蓝宝石供应商蓝宝科技(123260.KS)也在22日大涨4%。
