民以食为天，这句出自《汉书·郦食其传》的古语恰如其分地说出了食物对于民众的重要程度。
食物给各种生物提供了维持生存以及各种活动所需的能量，并满足生命体不同的营养需求。随着科技不断进步，越来越多的科学实践表明，食物不仅能“点亮”我们的生命。也可以通过一些简单的装置真正发电，照亮我们的世界。
土豆：贫困地区的礼物
对于居住在土地贫瘠、气候条件恶劣、农业生产技术落后地区的人们来说，获得高脂肪、高蛋白的食物难度极大。土豆这种廉价易种植的植物往往是他们最主要的食物。富含淀粉的土豆可以为人体提供糖类，这是一切生命体维持生命活动所需能量的主要来源，以此支撑贫困人群坚韧的生存着。
随着时代的进步，除了满足口腹之欲，人类生存所需的基本物质外延也在不断扩大。例如水电等公用基础设施，带来更清洁安全的饮水和光明，让人们距离现代文明更近一步。
然而，对于最贫困、地理条件不佳的地区来说，这些需求短期内仍难获得满足。利用动物脂肪、煤油作为照明燃料的情况可能仍较普遍。一项来自以色列科学家的简单发明，有望给贫困落后地区的人们尤其是孩子带来更多的希望。就是利用他们最常见的食物——土豆制作成电池发电。
这款看似神奇的土豆电池，原理和构造却异常简单。第一步先把土豆切成片，用开水煮过。土豆被煮过之后电阻大大减小，是没煮过的10倍。有进一步的实验表明水煮8分钟或者用盐水煮，发电和保存效果或许更好。然后在土豆片的两面分别贴上锡箔和铜箔，给两层金属箔接上电线，形成通路后，串联在电路中的小电珠就发亮了。具体原理是：土豆在其中提供化学反应所需要的电解质，而两层金属是正负极。每个土豆电池能产生0.7伏电压，串联多个土豆电池后则会提供更大的电压，据称电池可供电数日甚至数星期。参与实验的专家称，实验采用的土豆是从世界上最普通的土地上种出来的，从而可以保证成果应用到全世界。
“这项研究及其具有意义。”发明者，以色列农业教授海姆表示，用土豆发电是因为土豆常见，全球有110个国家种植土豆，在全球150个国家都可以买到，便宜而且储存期长。土豆发电比一般商用电池便宜5-50倍，比煤油灯至少亮6倍。希望未来将技术免费应用于贫穷落后地区，推进当地的基础设施建设。
随着土豆电池研究成果广而告之，人们通过简单的实验进一步发现不仅仅是土豆可以用来发电，其他酸性的果实也能胜任发电的任务。食品清单已经扩大到桔子、柠檬、酸橙、柚子、醋等等。一个普通桔子加上镀锌钉子和铜线正负极后，产生的电力足以点亮LED灯。
过期食物也能发光发热
就像某则公益广告描述的那样，当非洲极度贫困地区的一个孩子因饥饿瘦成活生生的骷髅，被一旁的秃鹫觊觎时，世界另一边的垃圾桶却被各种过期面包、牛奶、餐后丢弃的食物塞满。食物匮乏的另一边是食物浪费。
联合国[微博]粮农组织发布的一份报告显示，全球每年有13亿吨食物被浪费，这相当于已经生产出的粮食的三分之一。54%的食物浪费发生在生产、收获后处理和储存的过程。另有46%的食物浪费发生在食物加工、流通以及消费的阶段。无论是何种浪费，每年对生产者所造成的直接经济影响高达7500亿美元。
食物富余地区的人们虽然也意识到需要珍惜食物，节约粮食。但由于种种原因，这样的浪费似乎又无法避免。因此必须还要面对食物浪费带来的后续问题——如何妥善处理过期、剩余食物。
许多年前，剩菜剩饭、过期食品曾被允许作为饲养动物的饲料。随着人们对于食品安全的认识不断加深。这种废物利用方式也遭到了明令禁止。难道这些经过播种、耕耘、收割、生产加工等繁复环节而生产出的食物，命运就只剩下被送到垃圾填埋场去吗?
一些国外的企业和组织已经给出了答案，不，它们还可以继续发光发热。
据BBC报道，英国塞恩斯伯里连锁在坎诺克的一家分店，将脱离电网，并计划利用过期食物发电，自给自足。利用食物发电的原理很简单，这家连锁店将旗下多家商店的过期食物送到一家专业垃圾处理公司去。这家垃圾处理公司拥有一个类似牛胃功能的厌氧分解系统。将过期食物倒入无氧罐内，并混入无氧条件下可迅速繁殖的厌氧细菌。通过细菌多步分解食物，最后产生二氧化碳和甲烷气体。垃圾处理公司将产生气体进一步分离提纯后就能获得天然气，并进行发电。然后通过输电线路将电力送往那家连锁超市分店。
日本则将发电的原料瞄准了著名的赞岐乌冬面，回收不符合标准、吃剩的乌冬面，在这些混合物加入水，进行发酵和数次净化，最后有10%变成乙醇。剩余物质继续进行处理，将获得甲烷然后发电。这家工厂每年竟然能生产18万度电。剩余原料则将进一步被开发成小麦和洋葱的肥料。
利用食物发光发热的原理看似简单，在实际操作中仍面临一些困难。例如会产生二氧化碳污染大气。但有关专家认为食物发电带来的正面作用更大。另外通过餐馆回收的食物残渣往往容易混入酒瓶盖、刀叉、塑料等异物，将加大处理难度。另外废弃食物来源的稳定性也面临考验。
不过相关从业者认为，公众对于垃圾分类、回收利用的意识普遍加强后，利用废弃食物发电的道路将会越来越光明。
