在《圣经·创世纪》中，上帝说要有光，之后就开始创造世界。而在爱丁堡大学的德国科学家哈拉德·哈斯眼里，光的本身，就是一个携带大量信息的世界。
他对这个光的世界是如此地珍惜，以至于在下午4点，他的办公室还没有开灯在初冬季节的苏格兰，这个时间已经进入黄昏。当然，幽暗的光线并不能阻挡这位身材魁梧的教授的盎然谈兴，而且还能让哈斯的办公室显得不那么凌乱，比如桌上扔着的几块集成电路板，有机会悄然隐身在黑暗中。
其实，这几块胡乱摆放的两厘米见方的电路，和他头顶的发光二极管灯(LED)，都是哈斯的宝贝。在无线网络已经遍及生活每一个角落的信息时代，随时随地拿出移动终端依靠Wi-Fi上网，已经成为一种带有轻微强迫症倾向的潮流，而哈斯则打算凭借他的这些宝贝，靠光线携带的数据上网。
这种依靠LED灯泡进行无线数据传输的先进技术，被称作Li-Fi。
光传输革命
哈斯用光线传播数据的想法，开始于10年之前。“那时，我意识到4G时代正在走来，而正在使用的传播数据的设备会很快就跟不上需求，我认为可以使用LED灯泡来进行信息传递，从那时起我开始研究LED。”
2011年，哈斯带领的研究团队公布了用LED传输数据的成果，他们利用闪烁的灯光来传输数字信息。
这一技术的基本原理很简单：当LED亮就表示1，灭了就表示0。哈斯声称，通过在灯泡中增加一个微芯片，就可以控制它每秒闪烁数百万次，由于频率太快，人眼根本不会察觉，但光敏传感器却可以接收到这些变化。这样二进制的数据就被快速地编码成灯光信号并进行了有效的传输。“这就像是一个用火炬发送的莫尔斯码，但却有更快的速度，也能让计算机更方便地理解。”哈斯解释说。
这种能发送莫尔斯码的“火炬”到处都是。由于LED灯泡非常普及，照明基础设施已经到位，而且灯泡发出的可见光是电磁频谱中的一部分，比无线电频谱大1万倍，相对而言可具有无限的容量，这也让Li-Fi可以比普遍使用的WiFi等无线电通讯系统更便捷，成本也更低。
哈斯教授说，Li-Fi的另一个优势，是均匀分布的LED传输器可以给整个建筑提供更加稳定和区域化的互联网连接。而传统WiFi的缺点在于，你离它越远，你获得的信号就越弱，从而导致办公室和家庭内的无线网络连接不稳定。
由于有诸多优势，Li-Fi被看做是通讯领域一个革命性的技术。
“在机场、体育馆等人多的地方，WiFi经常连不上，因为路由器的数量有限。但看看那些场所有多少灯，如果每盏灯都变成一个路由器，那么传输的数据量要大得多。”在哈斯看来，在飞机机舱、医院这些WiFi难以抵达的地方，以及自动驾驶汽车和智能家居等新领域，都是Li-Fi大展身手的场所。
哈斯本人还看好这一技术在很多行业的应用可能。“比如海上平台的石油管道，每6个月就要检修一次以保证畅通，每次的成本至少是20万英镑。这些管道一般都不能使用传统的信息数据传播方式进行监控，因为有爆炸风险。”他举例说，“但如果在管道里安装LED光源，就能通过传感器，将压力和温度等关键信息传到管道的另一端。”
或创造60亿美元市场
新技术的发展是一个系统工程，任意一个环节的滞后都会影响整体推广。
目前，Li-Fi的发展瓶颈主要在光源方面，但照明产业正在发生巨大的变化，这可能为其带来新的机遇。比如，韩国生产商三星此前就已出售了自己的照明业务，荷兰巨人飞利浦也剥离了其123年的照明业务。
“照明产业现在处于无序状态中，生产商在进行重组，努力追求更高的附加价值。这有点像是手机，人们使用一个手机2年多就会换新的，这并非是旧手机不能用了，而是新手机有了新功能。而Li-Fi就像是在屋顶上创造新的智能手机。”哈斯说，“不过中国的照明产业发展很迅速，近年来照明中很有多的创新来自中国。”
按照哈斯的构想，未来照明将只是光源的第二职能，而首要职能就是传输信息。“想想全世界的城市里有多少路灯，如果它们都被改造成信号源，那么很快就能为5G作好准备。”在他描绘的智能城市图景中，如果他们降低路灯的输出，即使在白天看不到路灯亮，但一样能继续接收到路灯发射的Li-Fi信号，并由此接入网络。
由于有着广阔的使用前景，Li-Fi技术被广泛看好。
虽然目前这个市场除了一些专门的订货之外，大部分还依旧停留在实验室阶段，但爱丁堡科研与创新局首席执行官德里克·沃德尔已经坚信，Li-Fi技术提供的解决方案，会在全球创造一个全新的、60亿美元规模的信息市场。
在实验室里，哈斯用电脑播放了皮克斯制作的动画片《勇敢传说》，信号是从10米外的一盏平放的LED灯上传来的，由于信号传输理论最高可达每秒4G，因此电影播放很流畅。不过，当有人站在充当信号源的那盏灯前时，电脑屏幕上的那位苏格兰红头发公主动作就会出现明显的卡壳。
对于这种障碍，哈斯本人也毫不讳言。“毕竟光是沿直线传播的，如果把多个光源放在屋顶上，情况就会好起来。”他说。
事实上，拥有西门子工作经验的哈斯，无疑比很多生活在实验室里的科学家更有市场天赋，这个灯光被挡住后，信号就大幅减弱甚至消失的特性，甚至被他当做是Li-Fi的另一个优点广为宣传。
在他看来，由于光线无法穿过墙壁，新的技术可能比传统的WiFi连接方式更为安全。“比如在一间会议室里开保密的会议，那么屋里的人只能接收到从顶灯上传播来的信号，关在门外的人，什么信息都收不到。”他举例说。
好吧，这位光线的拥趸者或许还没听说过“凿壁偷光”这样充满正能量的励志故事。
