中村谈到 1980 年代末着手研究蓝色 LED 时，在材料选择上遇到了极大挑战。当时可能实现蓝色 LED 的材料主要有两种，分别是硒化锌（Zinc Selenide，ZnSe）与氮化镓（Gallium Nitride，GaN）。
在不看好声浪下，坚持与众不同
在那个年代，GaN 材料几乎没什么人看好，因为 GaN 与蓝宝石基板晶格不匹配，使晶体结构缺陷密度达 1 x 109 cm-2 以上，品质远远不及 ZnSe，也因此有多达 99 ％研究员，都选择以 ZnSe 做为实现蓝光 LED 这块拼图的研究材料，相关研究论文更是多不胜数。
只不过中村偏偏反其道而行，坚持跟别人走不一样的路，选择仅有 1 ％人关注的冷门材料 GaN。中村那看似不可能成功的决定，改变了往后的人生，正如同他在个人著作《我的思考，我的光》（考える力、やり抜く力私の方法）中所说，“就像我和蓝色发光二极体奇妙的相遇一般，每个人的人生中都会有不可思议的相遇”。
▲中村修二“崭新光明大道”演讲（图片:《科技新报》摄） 实现高亮度蓝色 LED，InGaN 功不可没
为了改善 GaN 与蓝宝石基板之间晶格不匹配的问题，中村以 GaN 为材料在蓝宝石基板上制作缓冲层（Buffer Layer），并为此改造出双气流（Two-Flow）有机金属化学气相沉积（MOCVD）设备，大幅提升磊晶品质，也为实现高亮度蓝色 LED 奠定了基础。
在双气流 MOCVD 辅助下，中村以热退火（Thermal Annealing）制程，有效实现 p 型层 GaN；后来，又成功生长出实现高亮度蓝色 LED 的关键材料氮化铟镓（Indium Gallium Nitride，InGaN），并以InGaN 做为 p 型层 GaN 与 n 型层 GaN 之间的发光层，达成双异质接面结构（Double Heterostructure），改善原本 p-n 同质接面（Homojunction）的 LED 发光效率，实现高亮度蓝色 LED。
InGaN 对产生高亮度蓝色 LED、蓝色半导体激光及蓝紫色半导体激光，都是不可或缺的要角，中村也因此称之为“神奇材料”，但诺贝尔奖在授奖说明中对InGaN 贡献只字未提，也让中村不只一次表达心中的遗憾。
▲中村修二与同为 2014 诺贝尔物理奖得主赤崎勇（Isamu Akasaki）、天野浩（Hiroshi Amano），各自在实现蓝色 LED 上所做的贡献
（图片：翻摄简报内容）次世代照明趋势，聚焦 GaN on GaN、LD 技术
至于接下来固态照明技术趋势，除了利用“GaN on GaN”技术制造紫色 LED，继而产生发光一致、更纯净均匀的白光外，中村也指出激光照明将会是产业发展关键。相较于 LED，激光二极体（Laser Diode，LD）能够实现更高效率照明，中村认为 LD 在不久的将来会相当有市场。
中村不受传统框架束缚、勇于挑战，执着且不轻言放弃的个性，让他在遭遇无数失败下仍然奋力前行，这些历程都为后来的成功奠定基石，也获致今日的成就，为人类生活做出极大贡献，影响深远。
（首图来源：《科技新报》摄于“崭新光明大道”中村修二教授演讲会场）
