伴随着产业利润不断压缩，诺贝尔奖获得者天野浩目前研究的不可见光——紫外LED正凭借着高利润被业界逐渐重视，更被认为是继白光之后LED又一应用新大陆，随着技术门槛的逐步突破，未来紫外LED将拥有巨大的发展潜力，市场前景十分可观。
高利润驱动UV LED市场起飞
目前UV LED已开始取代传统紫外光源，逐渐进入二次替换市场，其中UV LED与传统汞灯相比，具有省电节能、热损失较少、寿命长、以及固化波长较集中等特点，广受市场青睐。
UV LED产品规格可依波长分为UV-A(长波紫外线，320~400nm)、UV-B(中波紫外线280~320nm)与UV-C(短波紫外线280~320nm)三类，波长在380nm以下即为不可见光，但它的功能超乎想象，现在被利用的波段可以说只是冰山一角而已。
在UV LED市场应用中，UV-A占有最大市场份额，高达90%。其最主要的应用市场为固化，涉及到美甲、牙齿、油墨印刷等领域。除此之外，UV-A也导入商业照明，可以使白色衣物看起来更洁白。至于UV-B和UV-C则主要应用于杀菌、消毒，医学光照疗法等，其中UV-B以医疗为主、UV-C则是杀菌消毒。
虽然不可见光LED的市场规模有限，只适用于应用在某些特定领域，无法跟LED照明或背光等大规模应用相比，但因其技术难度大、客制化要求以及需要与系统厂商密切配合等因素，使其进入门槛较高，产品毛利率明显优于普通LED产品。据悉，相较于一般LED，UV LED产品单价高出数十倍，因此，UV LED也被认为是继白光LED照明应用后的另一个重要战场，吸引了大批企业的涌入。
根据法国研调机构Yole Developpement的研究报告指出，UV LED市场从2008年的2，000万美元增长至2014年的9，000万美元，复合年均增长率达到28.5%。台湾调研机构LEDinside发表的“2015年LED供需市场趋势与展望”也指出，2014年整体UV市场规模达到 8.15亿美金，其中UV LED产值为1.22亿美金，占整体UV市场比率达15％。随着利用UV LED的UV固化技术向油墨、粘合剂及涂装行业扩展，以及UV-B、UV-C市场的持续挖掘，估计UV LED市场未来将进一步扩大。
目前各大企业在UV-A应用领域与技术上已趋于成熟，未来企业在UV LED领域中的首要目标将是持续开发UV-B和UV-C的市场应用与技术提升。Yole Developpement表示，消毒及净化用途将在未来3年成为UV LED市场实现增长的关键。
全球厂商积极切入
从全球市场来看，当前UV LED的开发主要由日本与欧美厂商主导，台湾LED厂商占有一席之地，大陆企业在积极探索中，伴随着可观的市场回报，预期未来将会有越来越多的LED企业开始进入。
在国际市场，美国SETi、日亚化学属于先期进入者，近来也有许多后起之秀积极投入布局，包括韩国首尔半导体、LGInnotek、台湾晶电、亿光、隆达、艾笛森等厂商。中国封装大厂鸿利也已牵手深耕UV LED市场多年的青岛杰生，进行积极备战。
韩国厂商LGInnotek与首尔半导体早前开始投入布局，目前已开发全波长UV LED产品，其中首尔半导体最短波长可做到275nm；并与美国SETi合资生产340nm以下产品，其产品寿命及亮度备受认可。且其LED专利技术包括Acrich、nPola、UV LED以及UV LED系统应用领域，亦获得IEEE光谱杂志认证，这为首尔半导体在UV LED领域中更添竞争力。
近期，首尔半导体子公司针对SETi（Sensor Electronic Technology）公司提出的50%股份并购提案经美国国防部核准。据悉，美国国防部同意此并购案的重点在于此举将会帮助公司拓展UV LED事业。
据了解，首尔半导体将借着成为SETi公司最大持股股东，提升其南加州的UV LED芯片厂出货量至原先的三倍。其子公司Visoys自2005年起就开始与SETi合作，商品化辐射波长350nm以下的UV LED芯片商品化。
台厂在UV-A应用领域与技术上已普遍成熟，未来首要目标将持续开发UV-B和UV-C应用与提升技术。隆达凭借着一条龙生产优势，除了提供完整的UV LED芯片种类，更开发“无封装”与“模块化设计”等附加功能；其中无封装UV LED体积小，在极小尺寸的应用上较容易使用；而客制化模块设计可简化客户在生产上困难度，让隆达在UV LED领域众多相似产品中占一席之地。
而大陆紫外LED技术的应用发展相对迅速，包括青岛杰生、西安中为等企业均是国内该领域的首批踏足者。2014年6月10日，鸿利光电与青岛杰生在广州达成战略合作协议，双方未来将共同开发深紫外UV-LED(波长在260-320nm之间)市场，开启UV市场上中游全面合作新格局。目前鸿利光电已推出杀菌净水和诱蚊杀虫效果的紫外LED产品。
意想不到的庞大市场
UV LED虽然属于不可见光，但其带来的庞大市场却清晰可见。在Yole Developpement的研究报告中提到，到2018年，UV LED将在UV-C杀菌和净化方面得到应用，因此，UV LED业务有望从2014年的约9000万美元增长到2019年的至少5.2亿美元。但这一规模以UV LED取代紫外灯的标准应用为设想前提。如果考虑到UV LED也开始被用于普通照明、植物栽培用照明、生物医学装置及院内感染对策等领域，UV LED市场今后很可能会实现更大的增长。并且从UV LED拥有的可能性来看，照明及医疗用途也不过只体现了其中的一小部分。虽然UV LED的新应用领域尚未给市场规模带来大的影响，但Yole预计在2019年之前，这些新应用的份额将有可能占到整个UV LED市场的约10%。
尤其在LED技术一日千里的驱动力之下，UV LED从纸钞识别，应用到光树脂硬化、捕虫、印刷，并朝杀菌、消毒等市场发展。预估未来几年全球UV LED将以年成长率20%的速度快速成长。而同时IR LED也会从遥控器、鼠标、通讯，应用到手机、车用，以及红外监视、红外医疗等应用场域。
“当前紫外LED技术主要应用于生物医疗、防伪鉴定、空气净化、数据存储及军事航空领域，以特种照明为主。随着紫外LED技术的不断发展，新型应用产品将会不断涌现，以替代原有领域的产品。”鸿利光电高级项目负责人乔翀表示。
“以蓝光LED市场为例，它的发展历程总共出现三波高潮：第一波，早期的手机背光源领域，在被大量应用后，逐步过渡到第二波高潮，电视背光源领域，以至到当前的第三波高潮，通用照明领域。市场层级逐步扩展，最终发展壮大。”青岛杰生电气有限公司总经理张国华认为，这是当前紫外LED市场迫切需要的一个突破口，一旦此问题得以解决，紫外LED市场必将迎来井喷式发展。
“紫外LED未来众多的应用前景，将远远超出人们的想象，谁也能率先打入这片行业，谁将会发掘到行业发展的新蓝海。并且，当前LED照明领域的风向标，凭借发明蓝光LED获得诺奖的天野浩现在也正专注于紫外LED领域的研发，这也在某种程度上代表了业界发展的方向。”张国华表示。
不过业内人士表示，与LED照明从实验室走向高度产业化的进度有所不同，紫外LED的效率等技术细节仍有很大提升空间。但随着LED技术的不断探索和提升，以及日益多样化的UV LED应用的商业模式的发展，未来UV LED大规模应用将指日可待。正如青岛杰生总经理张国华所说，UV LED市场就像是一头沉睡的雄狮，一旦市场逐步启动，以它如此广阔的应用领域，它爆发出的能量将远远超过蓝光LED。
