四大集团，共同的特色都是从电灯泡这个改变人类历史的科技产品开始发迹，进而拓展了真空管技术，开发出了医疗用的X光管、收音机与电视的真空管，最后投入半导体产业，成为全方位的电子王国；不同的是，飞利浦的竞争者们，得天独厚地拥有母国庞大的内需市场，而飞利浦的母国荷兰，至今仍然只是个拥有区区1600万人（比台湾还少）的低地小国。
创业之初，飞利浦在美国与德国的专利诉讼夹杀之下求生，从一个位于安荷芬（Eindhoven）小小的红砖工房开始，在短短20年间成长为欧洲第三大的照明公司；接着，随着第一次世界大战的爆发，抓住了千载能逢的机会，借着各国抵制德国产品而垄断了欧洲；更一举打下无线电收音机市场，发展自有专利技术，将竞争对手抛诸脑后。
小国如荷兰，如何能诞生出一个电子帝国？
时间拉回到1895年1月，新年刚过，深锁眉头的安东·飞利浦（Anton Philips）背着行囊，从繁华的阿姆斯特丹来到了南方乡下的小村庄安荷芬。他年方二十，刚从阿姆斯特丹的证券交易学校毕业，打算一展长才，却收到父亲与大哥的家书，要他来家里的工厂帮忙。
尽管安东心中有千百个不愿，但是想到父亲的灯泡工厂才刚度过一场财务危机、现在人手短缺，那些唠叨抱怨的话到了嘴边，也只能硬生生地吞了下去。最多半年，安东心想：帮父亲跟大哥渡过这个难关之后，我就要回阿姆斯特丹去。他走到了那间小小的灯泡工厂前，深吸了一口气，推开了门。40年后，他将这座小工厂推向了世界的顶点。
飞利浦父子三人
1891年，身兼烟草贸易商与银行家的菲德列克·飞利浦（Frederik Philips），与长子赫拉德（Gerard Philips），一同在安荷芬创立了飞利浦灯泡工厂（Philips Light bulb factory NV）。灯泡这个新玩意儿，才刚被美国的发明大王爱迪生发明出来12年，造价昂贵，并不普及。但是热衷电子工程的赫拉德认为灯泡终将改变全人类的生活，与父亲一起投入了这门新事业。
尽管赫拉德有工程学位，但是对于灯泡这个新产品也是相当陌生。创业不到两年，就因为良率太低、成本太高而亏损连连；更因为灯泡在市场上还不普及，消费者缺乏购买意愿，造成荷比卢一代许多看准照明产业而投入的工厂纷纷闲置、倒闭。欧洲人只愿意买德国厂商西门子与AEG生产的灯泡：尽管昂贵，但是质量精良。
飞利浦父子俩人很快就要把资本给烧完了，但是他们觉得这是一条正确的路、只是时机未到，于是他们决定再赌一把：父亲菲德列克把家产都投入到灯泡事业上，并且把小儿子安东，从阿姆斯特丹找回来，担任公司的业务员。
飞利浦父子三人。Photo Credit: 飞利浦公司官网
年轻的安东小哥哥赫拉德16岁，精力旺盛，善于辞令。在阿姆斯特丹学习证券交易的训练，让他成为一个干练的谈判者。赫拉德沈稳务实，专注于提升灯泡的良率与寿命；安东处事圆滑讨人喜欢，分担了哥哥不擅长的业务工作。而他的加入，扭转了飞利浦灯泡工厂濒临倒闭的命运。
飞利浦博物馆重现当年飞利浦灯泡工厂内部（来源：荷兰旅游网）
首先，他与哥哥一同着手改善生产质量的问题。当时低地灯泡工厂必须有着许多玻璃师傅，以吹制的方式制造灯泡的外壳，因此玻璃师傅的手艺决定了工厂的良率。赫拉德与安东设计、导入了第一条机械化的玻璃灯罩生产设备，大幅提升了产品的良率，同时缩短了生产的时间，让产能升级，拉低了单位成本。
年轻的安东，察觉到灯泡的普及率太低，而荷兰国内的市场规模太小，根本支撑不起灯泡产业；若要扩展销售量，唯一的方法就是拓展到国外市场。当时欧洲诸国之间的贸易障碍并不存在，欧洲大陆内的国际贸易盛行。尽管如此，身为公司唯一的业务员，安东却只懂得荷语，根本无法做国际生意。
语言障碍并没有阻碍安东拓展市场的决心，他拎着一只皮箱，装着大大小小各种灯泡，买了张车票，跳上了开往俄罗斯的火车。靠着比手画脚，加上质量改善后的廉价灯泡，他竟然接下了一张俄罗斯的大订单，让公司第一次赚了钱。此后，他陆陆续续得到许多俄国生意，正式成为飞利浦公司的王牌业务员。
善谋者得天下
短短3年内，飞利浦灯泡业务成长5倍以上。在业务订单上取得重大进展，让安东更有自信地在其他领域展现他的商业才华。首先，为了满足迅速成长的订单，必须扩展工厂的产线—这是个旷日费时的工作，但订单可不等人。安东选择以并购或是外包的方式，将荷兰南部的灯泡产能尽数纳入麾下。
手握订单，再用订单去谈产能，压低成本；透过低成本，又能争取到更多的订单—安东深谙此道。很快地，飞利浦就成长为荷兰境内最大的灯泡公司。
飞利浦灯泡工厂早期生产的钨丝灯泡。
安东·飞利浦成为低地国中让人闻风丧胆的谈判家、大商人，他的口头禅是：「让他们知道他们是在与谁做生意（They will know who they’re dealing with）。」
在当时，世界上的三大照明业者分别是美国的通用电气（爱迪生创办的公司）、以及德国的AEG与西门子。这三家公司拥有大量的灯泡专利，以及庞大的研究团队与实验室，为公司提供强大的研发后盾。举例来说，西门子拥有近百位科学家投入钨丝灯泡的开发，拥有上百件专利。而整个飞利浦公司，只拥有寒酸地不到十项专利；所谓的研发人员，只有总经理兼研发长的赫拉德一个人。
那是个智慧财产权观念还不普及的年代。安东心想，要突破与这些大厂的不对称竞争，唯一的方法就是偷技术。在飞利浦公司发展的头20年，公司信奉着老二哲学：让那些大公司去做研发，我们只要能快速复制就好。因为没有研发成本，复制出来的产品可以用更低的成本进行销售—这让三大灯泡公司对飞利浦头疼不已。
1911年，美国的通用电气发明了一项前瞻的技术：拉拔钨丝（drawn tungsten），让灯泡的亮度更亮、光效率更高。安东只身飞到美国，透过他的商业人脉以及威逼利诱手段，在欧洲人还没看到这颗最新的钨丝灯泡之前，抢先一步亲眼参观了通用电气的生产线。等他一回荷兰，立刻告诉赫拉德他的所见所闻，不到几个月，就复制了钨丝拉拔技术。
飞利浦兄弟的这种「Me too」策略，短短20年为这家荷兰公司打下半壁江山，但是终于让他们招惹上大麻烦。
