根据TreeHugger网站报导,Spread在木津川市(Kizugawa)的全自动化科技农场,占地有3,500平方公尺,即将在2016年夏季动工,并预计于2017年秋季迎接第一次收成,此后每天的莴苣产量将可达到3万颗之多。
在此之前,Spread也曾在龟冈市(Kameoka)建造首座室内农场,其产量为每日2.1万颗莴苣。Spread的新农场与以往最大的不同,在于它以全自动化的农作系统,全面代替了苗期与收成间所需的人力,有效降低人力成本。
Spread指出,全自动化系统总共为这座新的蔬菜工厂节省了50%的人力成本。另外,Spread也开发出蔬菜工厂专用的低成本LED光照系统。这些LED灯的耗电低、效率高,可为Spread的新农场减少30%的电力开销。水耕(hydroponic)与气雾耕(aeroponic)技术能够将水资源的损失减少到最小。由Spread打造的回收、过滤、消毒系统,还可以将98%的废水回收再利用。
Spread利用大范围空调系统,控制温度、湿度与二氧化碳浓度,使作物可以无视外界气候,在理想的环境条件下生长。如此一来,即使消费者想要在冬天吃到莴苣也能如愿,而且还不必负担多余的运输费用。
Spread表示,一旦其蔬菜工厂系统的价值获得肯定后,该公司就会尝试投入莴苣以外的作物种植,提升室内作物的多样性。
或许有人担心,室内自动农耕系统持续发展的结果,将使食物供应链的每个环节,都被机器所掌控。对此,Spread总裁Shinji Inada指出,室内垂直农耕将不会威胁到传统农业。传统的季节性耕作与地方种植,仍有其无法取代的重要性与独特性。有鉴于目前全球食物供需情况,Spread的蔬菜工厂与传统农场应设法找到更好的共存方式。