现在大多数车型仍然在使用普通的卤素大灯，好一点的车型会使用氙气大灯。最多是在灯组的构造上做一些创新，利用透镜、反射灯光学原理来提高灯光的效率，但是灯组本身技术创新不足。LED亮度高且穿透性强，也就是说光线亮度衰减远低于卤素灯。LED前大灯优点这么多、又实用，为什么来的这样迟呢？
LED是Light Emitting Diode的简称，它有个很通俗的中文名字——发光二极管。它们如今常常以灯箱、招牌及各种电器的指示灯和背光灯的角色出现。之前的LED是无法发出大灯照明所需要的“白光”的，因为在可见光光谱当中并没有“白光”，它并非单色光，而是多种单色光合成的复合光。人眼看到的白光，需要蓝色光+黄色光两种波长光线的混合或是蓝色光+绿色光+红色光三种波长光线的混合（这就是彩电的三基色）。由于这两种方法都需要蓝色光，因此蓝光LED就变成了开发白光LED的重要技术节点。
在2008年，奥迪首先在A4上使用了LED示宽灯，首先开启了LED大灯时代。之后很多厂商都开始跟进，都开始采用LED示宽灯。现在欧洲甚至开始立法规定，为了行驶安全，所有在售车型都必须装配LED示宽灯。但是，所有厂家只停留在了LED示宽灯这一步，并没有进一步创新。
直到2010年的奥迪A8及第二代奔驰CLS的推出，真正意义的LED大灯才出现在人们的视线。近日，新帕萨特的上市配备双透镜LED大灯以及大灯随动转向功能，预示着汽车LED大灯普及的开始。
对车友来说，汽车LED大灯有什么实用价值，好在了哪儿？
LED元件结构简单，抗冲击性、抗震性非常好，不易破碎，能够很好地适应各种环境。节能、成本低，寿命超长。LED的发光效率高，是荧光灯的近两倍。如果用我们日常的节能灯来打比方，节能灯比白炽灯节能4/5，而LED比节能灯还节能1/4。目前用在汽车上的LED元件基本都能达到50000小时的水平，同样的日间行车灯，LED元件的能耗仅为卤素灯的1/20。
LED元件的成本也逐年大幅降低，并且目前成本和价格仍然在以每年20%以上的幅度下降。在考虑到灯光的使用频率，基本上在整车的设计寿命里，LED元件都不需要更换。相比之下，氙灯的寿命仅为3000小时左右。
LED元件体积小，紧凑便于布置和造型设计：这是LED的一个巨大优势，这一优势充分迎合了汽车厂商在设计上的进化需求，打破过去灯光系统对造型创新的束缚，让我们拥有更具创意的汽车产品。
LED用在前大灯上，相比氙灯和卤素大灯拥有更高的响应速度，对于行车安全性有更好的保障。
LED大灯在汽车的进化史上应当算得上是一座里程碑，2007年亮相的雷克萨斯LS600h/LS600hL车型，是第一辆装配LED大灯的车型，这款车灯来自日本的车辆照明系统供应商KOITO（小糸），不过，这套大灯并不是100%的LED大灯，只是近光灯和辅助照明使用了白光LED。2008奥迪R8，配备了世界上第一款商业化的全LED前大灯。它的远近光、转向、日间行车灯灯前大灯的照明功能全部使用LED元件，由Magneti Marelli（玛涅蒂玛瑞利）旗下的Automotive Lighting公司设计开发。
LED大灯的时代似乎刚刚要打开，比如蒙迪欧、新奥迪A3、高尔夫7等等。主流的紧凑车型甚至小型车都将被卷入LED大灯的潮流中。当然，全LED大灯不会是车灯的终点，“激光大灯”已经开始崭露头角。
