据央视消息，北京时间11月18日14时14分许，搭乘2名中国航天员景海鹏和陈冬的神舟十一号载人飞船返回舱，在内蒙古四子王旗主着陆场区顺利着陆。
景海鹏和陈冬此次在天宫二号空间实验室工作生活了30天，在太空停留33天，创造了中国航天员太空驻留时间的新纪录。在这一个多月的时间里，航天员们进行了多项实验，包括首次在太空人工栽培蔬菜。
此次在轨植物共做了27天的实验，从第一天植物装置的组装，到浇水，在轨的播种，铺地膜，所有的程序都由航天员亲自完成。这次是我国首次在太空人工栽培蔬菜。
每天至少花10分钟来照料生菜
景海鹏和陈冬将在30天的时间里，栽培生菜这一生活中十分常见的蔬菜。
中国航天员科研训练中心环控生保研究室副研究员王隆基介绍：“选择栽培生菜有以下几个原因：一是生菜的生长周期是一个月，这一次在轨时间恰好是30天；二是生菜在地面上的种植技术比较成熟；三是生菜可食用，在后续的在轨实验中可以作为食材；四是生菜是比较常见的植物，有利于进行科普宣传。”
每天，景海鹏和陈冬做一些常规照料工作，包括检测栽培基质的含水率、养分含量，灯光照射以及用注射器往基质推入空气。他们会利用一个仪器检测含水率，如果显示指数低，就说明需要给生菜浇水了。注入空气是为了让生菜的根部呼吸到新鲜空气，有利于植物的成长。景海鹏在日记中写道：“我们就像是太空的‘农民’，每天至少都要花10分钟的时间来照料生菜。”
此次太空中种出的生菜暂时不会让航天员食用。航天员将把植物采样带回来，进行生物安全性检测，只有检测合格后，才会在下次实验中考虑让航天员食用栽培的蔬菜。
事实上，在航天员进驻天宫二号空间实验室，进行科学实验的同时，地面也有一套单独的系统对实验情况进行实时监控。由于微重力环境在地面很难长时间模拟，实验中也会经常出现新的现象。比如这次，科学家们在高等植物的培养实验中发现，在太空生长的植物，不仅没有长高，反而变矮了。
天宫二号高等植物培养实验科学负责人郑惠琼说：国际上的实验也发现了，就是在空间的植物，结的种子和地面很不相同，主要是营养物质不同。返回这个样品回到地面以后，我们会通过一系列的处理，还要进行分析，来看空间和地面之间的差别。
植物工厂为空间站提供保障
事实上，“月宫一号”总设计师刘红就曾说过：“现在飞船、近地轨道空间站等生命保障系统是基于携带式、物理化学式系统，无法支撑今后长时间远距离载人深空探测的生命保障需求，要支持这样的任务必须有一个新的生命保障系统，我们叫做生物再生生命保障系统。”
“这样一个生态系统里最核心的单元就是植物栽培单元——也就是太空植物工厂。如果在空间站能有一个植物的栽培空间，不仅让航天员能够看到绿色，而且还可提供一些绿叶蔬菜，对舒缓航天员心理也是有非常大价值的。”刘红说，因此植物工厂在今后载人深空探测中会有非常大的应用前景。
空间站建设之中一个很重要的课题就是实现新鲜食物的自给，植物工厂的一些技术可以为空间站提供保障。
5年内，中国植物工厂规模将是日本的10倍
我国植物工厂相比于欧、美、日等发达国家，起步较晚，但我国植物工厂建设发展速度是前所未有的。日本千叶大学古在丰树教授曾预言：“植物工厂的前景在中国，5年内，中国植物工厂的规模将是日本的10倍。”
“我国人口多，耕地少，人均资源相对不足。同时，人们对洁净安全农产品的需求越来越迫切。在这种形势下，当下发展植物工厂非常有必要。”杨其长说。植物工厂是目前全球农业高技术研究的热点，因其融合了现代生物技术、智能装备与信息技术等新科技，也是彰显一个国家农业高技术水平的重要标志。杨其长认为，未来植物工厂有望颠覆传统的农作方式，代表了农业发展的方向，掌握植物工厂核心关键技术具有战略意义。
