贫困多种多样，但最棘手的就是食物贫穷。换句话说，有些人可能因为没有足够的钱来买足够的营养食物而遭受食物贫穷，而即使在非常富裕的国家也可能存在被称为“营养岛”的地区。在这些地区预包装食品非常罕见且昂贵，导致营养不良，健康状况普遍不佳。
为了解决这个问题，由卡内基梅隆大学工程与公共政策（EPP）/化学工程（ChemE）本科生Jack Ronayne领导的“无国界工程师协会”（EWB）的一群学生已经转向垂直农业，作为允许人们在自己家中种植食物的一种方式。
EWB公民与环境工程学教授教授Kelvin Gregory表示：“我们确定的是这个城市社区营养岛的想法：这些地方由于距离、新鲜度或成本等原因获得新鲜食物有限。我们问问自己：你能简单地在家里种植新鲜的水果和蔬菜吗？显然，足迹需要很小，所以你必须要通过垂直农业，你需要使用人工照明，这是我们决定解决的问题。 “
虽然一些垂直农业系统看起来像是一部科幻电影中出现的场景，但CMU系统看起来更简单。该系统不具有各种设计的定制橱柜，而是一套关于可以从商店购买的书架尺寸大小的金属货架。这是由黑色的塑料防水布覆盖。
事实上，它看起来像一个室内温室。系统中使用的LED灯可以设置为以不同的速度快速闪光，以便确定需要多少光，以最少的能量培养植物。
Gregory表示：“我们想要研究的是能源效率。 LED已经比老式卤素灯泡更节能，但是它们还具有能够快速打开和关闭的附加好处，所以通过以不同的速度快速闪烁这些灯，我们已经能够测量用最少的能量来种植最大的植物需要多少光。“
目前的垂直农场使用了40棵番茄植物。此外，家庭版本相对容易扩大，为社区垂直农场种植更多的植物。该团队希望这项研究有一天会让每个人都能够获得新鲜，健康的食物，无论他们的位置或社会经济状况如何。
