据悉，日本利用发光二极管（LED）等人工光源栽培蔬菜的技术有可能在中国获得普及。日本植物工厂新创企业MIRAI及其中国合作企业正力争在华推广这项技术。中国拥有近14亿人口，向国民稳定供应粮食始终成为课题。对中国来说，不受天气影响的栽培技术似乎正受到关注。
向当地超市等销售
未来智农（北京）科技有限公司在中国运营植物工厂。其吸收了MIRAI的技术，在内蒙古自治区的通辽市建设了第1家工厂。2017年6月播下生菜种子，7月下旬开始收获，正在向当地的超市和餐厅等销售。
MIRAI的植物工厂通过LED种植生菜（千叶县柏市）
这家工厂的定位是试验设备。在日本，植物工厂被认为“每天产1万课生菜”才能取得足够收益，而中国工厂的面积仅为100平方米，产量为500棵，属于小型植物工厂。通过该工厂，未来智农将掌握通辽当地的生产成本、物流体系、销售价位等，同时还能培训运营员工。未来智农的董事长白宝锁表示，希望向有意建设植物工厂的企业提供设备、同时为工厂组建运营团队提供支援，想要打造这样的商业模式。
未来智农由MIRAI的前身公司以“未来大田”的公司名于2013年成立。白宝锁曾赴日本留学，任职于大型生产厂商，以未来大田成立为契机，出任负责人。但由于MIRAI的前身公司于2015年申请破产，未来智农转为由中国资本主导。进入接线罩企业旗下，与重组的MIRAI再次携手，重启了在华业务。
与日本不同，使用人工光源栽培蔬菜在中国几乎没有普及。未来智农首先向研究机构和大学提供设备，计划在扩大蔬菜销路的同时，吸引希望建设每天生产数千至1万棵蔬菜的工厂的企业。2017年秋季，未来智农被国家蔬菜工程技术研究中心认定为“人工光源利用型植物工厂研发基地”。在与中国政府机构和大学等展开合作的同时，拓展业务的环境也得到完善。
植物工厂分为利用太阳光的类型和像MIRAI那样使用人工光源的2种类型。荷兰在太阳光型植物工厂领域走在世界前列。以农业研究闻名的瓦格宁根大学开发出了精准控制室内温湿度、大量提升番茄和红辣椒产量的设施。以日韩两国为开端，荷兰的相关技术正在向全球推广。
与之相对，在采用LED和荧光灯的人工光源型植物工厂领域，日本技术被认为具有国际竞争力。千叶大学等积极展开植物工厂研究，MIRAI的前身公司就是利用千叶大学的技术成立的。
日本对植物工厂的研究开始于1970年代。多年来始终处于研究阶段，例如弄清照射哪种波长的光植物才能生长好等。直至2009年，日本经济产业省和农林水产省开始提供帮扶，自那时起才作为业务正式发展起来。在餐饮连锁店和副食店等，工厂种植的生菜和九层塔（罗勒）等得到广泛使用。同时，有些超市在全店设置了工厂蔬菜的柜台。
中国的植物工厂需求高
不过，在日本进一步提高工厂蔬菜市场份额的难度很高。日本由于雨量充沛，气候温暖，种植农作物的自然环境优越。即使不依赖工厂，通常在农田里也能培育出农产品。最近数年来，由于日本持续出现天气异常，植物工厂的存在感正在提高。但到丰收时，如果蔬菜价格下降，工厂蔬菜就会从店里消失，这种情况并不罕见。由于建设费、电费、人工费等高涨，很多蔬菜工厂未能盈利。
而在中国，西部地区缺水、东北地区寒冷，很多地区的气象条件严酷、能栽培的作物有限。此外，过量使用农药和土壤重金属污染等，食品安全受到威胁。对于植物工厂来说，这些因素将成为巨大商机。如果在工厂里生产，病虫害风险较小，不需要使用农药，还能防止遭污染的河水混入。
与粮食自给率只有4成的日本不同，对于拥有庞大人口的中国来说，大部分食品依靠进口是不可能的。中国提出了实现大米和小麦自给自足的方针等，确保国内粮食供应成为政府的重大课题。植物工厂能够使栽培环境与外部隔绝、生产安全的农作物，是实现上述目标的强有力选项。中国政府也越来越关注在工厂生产蔬菜。
未来智农的白宝锁表示，在植物工厂相关的中国研究机构里，很多研究人员曾在千叶大学学习。通过这些人脉，把这种日本花费40多年培育的技术在中国推广的可能越来越大。
