为了确保测试尽可能真实且自然,福特在其Transit Connect货车上安装了“人类汽车座椅”(Human Car Seat)。该车看起来像是一辆自动驾驶汽车,但是驾驶员藏在在座位里,观察人员可以更有效地测试安装在车顶的灯条的反应,该灯条会闪烁着白色、紫色和蓝绿色的灯光,指示该车辆何时在行驶、即将驶向的地图以及提示其他人或车让路。
此前,福特在美国对该方法进行了研究,此次最新测试是福特与德国开姆尼茨工业大学(Chemnitz University of Technology)对研究的补充。研究人员扩大了测试范围,以检验除了白色之外,其他两种颜色的效果。灯条安装在车顶位置,在美国测试时安装在挡风玻璃上部,此外灯条还会安装在更高的位置,可在500米开外看见灯条。
调查显示,在看见Transit Connect汽车的173名受访者中,有60%的人认为该车是一辆自动驾驶汽车。此外,从1600名观察者的反应中发现,蓝绿色比白色更引人注意,而且相对于紫色,更不易与红色混淆,也成为了人们更喜爱的颜色。此外,人们对此类信号灯也非常接受和信任,为研究人员进一步研发和改善视觉语言提供了基础。
藏在“人类汽车座椅”里的驾驶员接受过培训,会确保汽车一直在安全驾驶,并会通过一个假的头部休息装置来关注前方路况,并且操作特殊杆来发出指示。藏在后面的驾驶员助手也会监控前方路况,并确保驾驶员有充足的水供应。
在福特与汽车照明与电子设备专家海拉(HELLA)合作进行的单独测试中,研究人员进一步在格栅和大灯等部位测试了灯条的位置,但是没有发现人们对灯条安装位置有特殊偏好。
福特目前正致力于确保人们能够信任自动驾驶汽车,以在2021年于北美首先部署其专用自动驾驶汽车。该公司正与国际标准化组织(International Organisation for Standardisation)和汽车工程师协会(Society of Automotive Engineers)等多个行业组织合作,并呼吁其它汽车和技术公司帮助创建行业标准,传达自动驾驶汽车意图。