作为AR眼镜的核心,微显示领域一直一类都是各大巨头互相争夺的领地。包括苹果、meta、谷歌等等,尤其是自meta拿下Micro LED方案商Plessey独家合作协议后,这一趋势正在加快,并刺激到Snap,紧接着收购WaveOptics。
据悉,Compound Photonics成立于2007年,是一家为AR和MR提供紧凑型高分辨率微型显示器解决方案的供应商,可提供Micro LED显示器,LCOS显示器,光学引擎参考设计和微型显示器开发套件等多种服务。Compound Photonics (CP)成立于2007年,收购了LCOS制造商Syntax-Brillian的资产(Syntax在2005年收购了Brillian)。CP正在研究一种前端投影仪技术,该技术使用小型LCOS设备来光学定位“复合光子学”材料来放大光(松散地说),因此命名为Compound Photonics。
在LCOS方面,Compound Photonics曾发布过0.34英寸LCOS微型显示器CP2K234系列,具有3.015μm像素,2048×2048分辨率,1:1长宽比, 与50度宽波导结合时能够实现视网膜分辨率(60像素/度)。
图片来源:Compound Photonics官网
在Micro LED方面,Compound Photonics曾与微型显示器技术开发商Plessey Semiconductors进行合作,并于2020年2月宣布已点亮首个0.26英寸的完全可寻址Micro LED显示模块。然而在一个月后,Facebook母公司meta收购了Plessey所有Micro LED产品的许可授权,因此产品后续并无相关消息。
Karl Guttag认为,在meta收购Plessey产能之前,CP就在与Plessey合作开发Micro LED产品,但meta下手稳、准、狠,没有给其它任何合作方机会。反而,此举也刺激了Snap,开始收购意向合作方。推动此次收购项目的主要原因是Snap对于Compound Photonics在LCOS技术方面的兴趣。Karl Guttag认为,结合波导技术的Micro LED方案还需要几年的时间才能进入消费市场,但长期来看,Micro LED仍是Snap的发展目标之一。
另外,Karl Guttag认为,与Snap同为社交软件龙头企业的Facebook近年在VR/AR设备领域也展开了全面布局,这极大地加快了Snap在AR设备领域的动作。
除了此次收购Compound Photonics之外,去年5月,Snap以5亿多美元的价格收购了AR波导显示厂商WaveOptics(公司有史以来最大的一笔交易),并发布了第三代的Spectacles AR眼镜,搭载由WaveOptics提供的3D波导显示屏,具备26.3度视场角,显示器能动态调整亮度至2000尼特。另外,Snap还为新一代的AR眼镜开发一系列应用,包括AR马里奥游戏、AR演唱会、AR舞蹈教程、AR绘画创作工具等。