Holonyak最杰出的贡献在于开发了全球首个实用的可见光谱LED，人称“LED之父”。目前，这一技术正广泛用于世界各地的灯泡、设备显示器和激光器。Nick Holonyak教授也是SSLCHINA的挚友，曾记得2013年11月10日至12日，在全球半导体照明产业年度盛会——第十届中国国际半导体照明论坛(CHINASSL 2013)上，Nick Holonyak教授曾专程发来了视频短片预祝大会的成功举办，当时论坛还邀请到了黄光LED发明人George Craford、蓝光LED发明人中村修二，以及OLED之父邓青云，LED三大发明人在开幕式上作了特邀报告，大家齐聚一堂共话照明领域的未来发展前景。现在回想起来，至今仍历历在目！
Holonyak是半导体材料最早的研究者之一，也是光电子（将电转化为光或反过来的设备）领域的先驱，他还为家用调光开关、运行CD和DVD播放机的激光器、光纤通信线路以及其他电子和通信设备的技术做出了贡献。
图片来源：University of Illinois
1990年，Nick Holonyak获得了George H．W．Bush总统（老布什）授予的国家科学奖章，表彰他“作为美国半导体材料和器件领域最多产的发明家之一”。2002年，他又获得了George W．Bush（小布什）颁发的国家技术和创新奖章。
公开资料显示，Holonyak于1928年11月3日出生在伊利诺伊州南部的齐格勒。他是一名移民煤矿工的儿子，在成为家中第一个接受高等教育的人之前，曾在伊利诺伊州中央铁路（Illinois Central Railroad）工作。他在伊利诺斯州获得学士、硕士和博士学位。在1963年加入伊利诺伊大学之前，他曾为贝尔实验室、美国陆军通信队和通用电气工作。
1962年10月9日，在通用电气工作时，Holonyak成功演示了第一个可见（红色）半导体激光器和发光二极管，这一发明被列为20世纪人类最显著的45项成就之一。虽然红外LED之前是由砷化镓材料制成的，但Holonyak制造了合成砷化镓磷化镓（GaAsP）晶体，从而制造出可以发出可见红光的LED。这也是人类历史上首次在没有加热或燃烧材料的情况下产生可见光。与白炽灯相比，这一技术提供了一种更明亮、更可靠、更节能的方式来照亮世界。
在发明了LED后，1963年Nick Holonyak离开了通用电气，出任其母校伊利诺大学电机工程系教授。Holonyak曾是两次诺贝尔物理学奖得主约翰·巴丁（John Bardeen）带出的第一个研究生，1954年在伊利诺斯州获得了电机工程（EE）博士学位，并始终与自己的这位导师密切合作，直到1991年巴丁去世。
Holonyak还开发了一种在砷化镓芯片内弯曲光的技术，这一发展使计算机芯片可以通过光而不是电来传输信息。Holonyak还与伊利诺伊大学的Milton Feng教授一起开发了晶体管激光器，这是一种具有光和电输出的晶体管，可以实现下一代高速通信技术。他还有一项重要发明就是闸流体（Thyristor），也被称为晶闸管，拥有能够让交流电、直流电互相转换的能力。
除了孜孜以求不断带来创新的研究发明之外，Holonyak还是一位不可多得的优秀导师。他指导了60名研究生的博士学位项目，许多学生后来都在光电子学领域做出了开创性的贡献，其中5人还是国家工程院（NAE）的成员。他和他的研究生们一起开发了四元素复合半导体，在这种半导体中，不同的材料被夹在中间产生小的（量子）阱。1977年，Holonyak和他的学生展示了第一个量子阱激光器，现在常用于光纤、CD和DVD播放机以及医疗诊断设备。也正是这项技术，使激光二极管的性能达到了新的水平。
在自己的科学生涯中，Nick Holonyak一共持有41项专利，并获得了众多奖项，包括：伊丽莎白女王工程奖（2021年）、美国国家工程院德雷珀奖（2015年）、莱梅尔森－麻省理工学院奖（2004年）、俄罗斯全球能源奖（2003年）、美国电气和电子工程师协会荣誉奖章（2003年）、日本奖（1995年）、美国国家科学院科学工业应用奖（1993年）和光学学会查尔斯·哈德·汤斯奖（1992年）。
Holonyak是美国国家工程院、美国科学院和美国发明家学院的成员，也是美国艺术与科学学院、国际电气与电子工程学会、美国物理学会、美国光学学会的研究员，也是俄罗斯科学院的外籍成员。
